ルオーは、子供の頃旅廻りのサーカスを見て、すっかり心を奪われてしまった記憶があるという。自由で気ままな流浪の人々の生活に憧れ、悲しみを内に秘めながら他人に楽しみを与える道化師に深く共感したのである。ルオーにとってサーカスと道化師は生涯取り組む主題となった。
　この作品は、ルオーが67歳頃に描いたものであり、充実期の一点といえる。黒く太い線で縁どられた輪郭、何層にも塗り込まれた重厚な[マティエール]で描かれたピエロは、悲哀や苦悩を秘めて穏やかな表情をたたえている。