1879年スイスに生まれる。ミュンヘンの美術学校で学ぶ。1912年ミュンヘンで[カンディンスキー]と知り合い、彼の主宰する[前衛]芸術グループ、[ブラウエ・ライター]（青騎士）に参加する。1914年のチュニジア旅行で色彩に目覚め、独自の抽象化への手がかりを得る。1916年から1918年まで兵役につく。1920年、ドイツの総合造形研究所、バウハウスの教授として招かれる。1930年にはデュッセルドルフの美術学校に移るが1933年にヒトラーの現代美術に対する迫害のため教職を去ってベルンに定住する。単純な記号や形態、深い色彩により詩的絵画世界を表現する。1940年没。