西都市街地の西方に広がる標高約60ｍの台地上と、それより一段低い段丘上に分布する一大古墳群である。大正元年（1911）から６年にかけて、わが国初の学術調査が行われたことでも知られる。昭和９年に国の史跡に、昭和27年に特別史跡に指定された。
　約58万㎡に及ぶ史跡地内には309基の古墳がある（前方後円墳29基、円墳279基、方墳１基）。また台地のほぼ中央には宮内庁の陵墓参考地に治定されている２基の古墳（男狭穂塚・女狭穂塚）がある。加えて、台帳未登録の古墳が存在し、また多くの横穴・地下式横穴が見られるなど、３世紀から７世紀にかけての多様な埋葬のあり方を知ることができる。
　当古墳群では、昭和40年から実施された「風土記の丘」保存整備事業により、芝貼りや樹木の植栽、資料館建設などが行われ、史跡公園としての整備が進められた。さらに平成７年度から、宮崎県教育委員会による発掘調査や墳丘復元が行われている。これまでに、前方後円墳の埋葬主体見学施設（13号墳）や、横穴・地下式横穴見学施設（酒元ノ上横穴墓・４号地下式横穴墓）、横穴式石室の補修（鬼の窟古墳）、葺石の露出表示（100号・171号）などが完了している。また平成16年4月には県立西都原考古博物館が開館した。さらに、男狭穂塚・女狭穂塚では、宮内庁の許可を受けて、宮崎県教育委員会が測量図作成や地中探査事業を実施した。